Het in Paris Region in 2013 begonnen Starburst heeft de eerste en enige Global Aerospace Accelerator opgericht, voordat deze later internationale erkenning kreeg. Starburst begint met zijn 8 kantoren over de hele wereld en een lijst van 10.000 meewerkende start-ups de toekomst van de ruimtevaart te bepalen. Afgevaardigden van Starburst zijn met ons om de tafel gaan zitten om ons te vertellen over hun belangrijkste accelerator programma “BLAST”, ons inzicht te geven over het ruimtevaart ecosysteem van de regio en uit te leggen waarom Paris Region alle troeven bezit voor een succesvolle lancering van een ruimtevaartbedrijf.

Vertel ons iets over BLAST, het accelerator programma dat Starburst is begonnen?

BLAST (Boost and Leverage Aviation, Space and Defence Technologies) is voortgekomen uit het besef dat er in Frankrijk een echte kweekvijver is voor opkomende Deeptech start-ups.

Onder leiding van Starburst in samenwerking met ONERA, Ecole Polytechnique en SATT Paris-Saclay met hulp van BPI – het allereerste privé-publieke consortium ooit in ons land - is BLAST het eerste versnellingsprogramma voor Deeptech bedrijven , die werkzaam zijn in Lucht- en Ruimte vaart en Defensie (ASD) in Frankrijk. Het doel is projecten te ondersteunen van start-ups en ook van wetenschappers en ondernemers.

Het doel van BLAST is start-ups te ondersteunen die potentiële unicorns zijn en om mee te draaien in toekomstige grote programma's op het gebied van ruimtevaart en defensie, zowel op nationaal als op Europees niveau. Op de korte termijn is het onze ambitie ze alle mogelijke energie te geven, plus noodzakelijke contacten en operationele ondersteuning, zodat ze hun eerste financiële houvast kunnen vinden.

Elk jaar selecteren we 15 of 20 projecten uit als deel van het programma. Een groep van 12 start-ups en 4 onderzoeksprojecten (waar we trouwens enorm trots op zijn!) is geselecteerd om dit jaar het programma te volgen. Deze projecten hebben betrekking op belangrijke technologische doorbraken als draagraketten, telecommunicatie, drones, materialen, waterstof aandrijving, stedelijke luchtmobiliteit, sensoren... en beslaan de gehele ASD waardeketen.

Hoe ziet u het Ruimtevaart ecosysteem in Paris Region en wat verwacht u van de ontwikkeling ervan in de komende jaren?

Paris Region is het hart van de Franse en Europese Ruimtevaart Industrie. Paris Region huisvest de grote instituten, de belangrijkste industrieën, de voornaamste onderzoekscentra, enkele van de beste start-ups in de sector, maar ook de meeste investeerders. Nationaal gezien kan je gewoon niet om de regio heen, het is hét centrum voor internationale bedrijven vanwege zijn aantrekkelijkheid.

Ons doel met BLAST is het creëren van een gedeelde dynamiek met al deze grote namen van Franse topkwaliteit, te zorgen dat ze met elkaar in gesprek komen, samen innoveren, maar ook om de plaatselijke ecosystemen open te gooien en alle regionale initiatieven op coherente wijze te verbinden. We zijn een lokale partner met een mondiaal netwerk, dat een duidelijk effect kan hebben om het ecosysteem te consolideren. We willen baanbrekende Lucht- en Ruimtevaart en Defensie innovaties sneller en verder vooruit helpen door alle deelnemers van het ecosysteem samen te brengen.

U stelt “Het is de ambitie van het BLAST programma om een nieuwe dynamiek te genereren die de opkomst en de duurzaamheid van een nieuwe golf van technologieprojecten stimuleert”. Kunt u uitleggen hoe u ervoor zorgt dat deze projecten duurzaam zijn en waarom dat voor u een belangrijk criterium is?

Of het nu gaat over klimaatverandering, demografische redenen of onevenwichtige toegang tot digitale dienstverlening, wij denken dat de ruimtevaartsector op een kruispunt staat van de grote maatschappelijke vraagstukken van heden. Daarom is het onze taak van Ruimte- en Luchtvaart en Defensie een voorbeeld van duurzame innovatie te maken.

Om dit doel te bereiken, vergewissen we ons ervan dat binnen onze groep alleen gewerkt wordt aan projecten die deze grote problemen aanpakken en in het verlengde liggen van duurzame uitgangspunten. De start-ups en onderzoekers van onze keuze werken bijvoorbeeld aan meer duurzame soorten vervoer, aan bio-materialen die de uitstoot van broeikasgassen terugdringen, aan draagraketten, die hergebruikt kunnen worden, aan apparaten die de verspreiding van ruimte-afval voorkomen, etc. En dit zijn nog maar een paar voorbeelden!

Wat vindt u het aantrekkelijkste aspect van Paris Region voor bedrijven die in ruimtevaart actief zijn?

Start-ups en innovatieve projecten op het gebied van Ruimtevaart zijn verspreid over heel Frankrijk, maar het ecosysteem dat de meeste beleidsmakers en investeerders verenigt is in Paris region. Als je fondsen wil genereren, moet je beslist hier zijn..

Net als ons consortium dat het BLAST programma heeft gestart, zit Paris region vol plekken van kennis, technologie overdracht en zeer geavanceerde onderzoeksfaciliteiten die gewoon van onschatbare waarde zijn voor bedrijven en onderzoekers. We denken dan bijvoorbeeld aan de ONERA onderzoekscentra, de laboratoria van het Paris-Saclay cluster of het master's diploma in Technologische Innovatie en Ondernemerschap aan de Ecole Polytechnique. En we hopen dat andere, even gerenommeerde namen zich bij ons zullen voegen!

“Naar de maan en weer terug” en vertel ons eens over een van je succesverhalen!

Ten eerste de oprichting van Starburst in Parijs in 2013 - nu nog steeds onze hoofdvestiging - en daarna onze internationale groei eerst in de VS middenin Silicon Valley en vervolgens in de voornaamste ruimtevaartcentra in de wereld.

Starburst heeft nu 8 kantoren (Los Angeles, Parijs, München, Londen, Seoul, Singapore, Mumbai, Madrid en Tel Aviv), 100 medewerkers wereldwijd, een portfolio van 10.000 start-ups met 2500 nieuwe start-ups die elk jaar worden uitgekozen. We investeren nu, en hebben een aandeel in, zo'n 30 start-ups per jaar, van degene die onze begeleidingsprogramma's volgen.

Nu we op een punt staan dat er veel gebeurt op het gebied van Nieuwe Ruimte- en Luchtvaart Mobiliteit in Frankrijk, had dit ongelooflijke avontuur nooit tot stand kunnen komen zonder Paris Region en het bestuur van het 15e arrondissement, dat ons vanaf het begin heeft gesteund. Vandaar ons verlangen om nog meer bij te dragen aan de dynamiek van de regio met een programma van het formaat BLAST en onze andere initiatieven.

Paris Region in 3 woorden?

Het is heel moeilijk zo'n rijk en uniek gebied samen te vatten, maar de eerste woorden die te binnen schieten, zijn: innovatie, business en internationale aantrekkingskracht. Alles bij elkaar genomen is dit een duidelijk kenmerk van wat Paris Region betekent voor bedrijven en wetenschappers, zoals degenen die we ondersteunen.