Établi en Région Île-de-France depuis 2013, Starburst a fondé le premier (et l’unique) accélérateur de startups dans le domaine de l’aérospatial mondial, avant de gagner du terrain à l'échelle internationale. Avec aujourd'hui 8 bureaux dans le monde et un portefeuille de 10 000 startups participantes, Starburst façonne l'avenir de l'aérospatial. Les représentants des Starburst ont accepté de nous rencontrer pour nous parler de « BLAST », leur programme d'accélération phare, nous donner des informations sur l'écosystème spatial de la région et nous expliquer pourquoi l’Île-de-France dispose de tous les atouts pour le décollage réussi d'une entreprise spatiale.

Parlez-nous de BLAST, le programme d’accélération lancé par Starburst ?

BLAST (Boost and Leverage Aviation, Space and Defence Technologies) est né du constat qu'il existe un terrain propice à l'émergence de startups de deep tech en France.

Dirigé par Starburst en collaboration avec l’ONERA, l’École Polytechnique et la SATT Paris-Saclay avec le soutien de BPI, soit un consortium public-privé inédit dans notre pays, BLAST est le premier programme d'accélération dédié aux sociétés de deep tech opérant dans le domaine de l'aéronautique, du spatial et de la défense (ASD) en France. Il vise à accompagner des projets menés par des startups ainsi que par des chercheurs et des entrepreneurs.

L'objectif de BLAST est de soutenir les startups ayant le potentiel de devenir des licornes et de participer aux futurs grands programmes de l’aérospatial et de la défense, tant au niveau national qu'européen. À court terme, notre ambition est de leur fournir l'énergie dont ils ont besoin, les contacts nécessaires et l'accompagnement opérationnel pour les aider à lever leurs premiers financements.

Chaque année, entre 15 et 20 projets sélectionnés rejoignent le programme. Une cohorte de 12 startups et 4 projets de recherche (dont nous sommes extrêmement fiers, soit dit en passant !) ont été sélectionnés pour suivre le programme cette année. Ces projets abordent tous les grands axes technologiques comme les lanceurs spatiaux, les télécommunications, les drones, les matériaux, la propulsion à l'hydrogène, les mobilités aériennes urbaines, les capteurs... et couvrent l'ensemble de la chaîne de valeur du secteur ASD.

Que pensez-vous de l'écosystème du spatial en Île-de-France et comment va-t-il évoluer dans les années à venir selon vous ?

L'Île-de-France est au cœur de l'industrie spatiale française et européenne. C’est en Île-de-France que se trouvent les principaux acteurs institutionnels, les principaux acteurs industriels, les principaux centres de recherche, certaines des meilleures startups du secteur, mais aussi la plupart des investisseurs. Cette région est tout simplement incontournable à l'échelle nationale et constitue un point névralgique pour les entreprises internationales en raison de son attractivité.

Avec BLAST, notre objectif consiste à créer une dynamique partagée entre tous ces acteurs emblématiques de l'excellence à la française, de les aider à dialoguer et à innover ensemble, mais aussi d'ouvrir les écosystèmes locaux et de relier toutes les initiatives régionales de manière cohérente. Nous sommes un acteur local disposant d’un réseau mondial capable d’agir concrètement pour consolider l'écosystème. Nous voulons faire avancer les grandes innovations dans le domaine de l’aéronautique, de l’espace et de la défense, et les faire avancer plus rapidement et plus loin, en réunissant tous les acteurs de l’écosystème.

Vous déclarez que “l'ambition du programme BLAST consiste à impulser une nouvelle dynamique pour favoriser l’émergence et la pérennité d'une nouvelle vague de projets technologiques”. Pourriez-vous expliquer comment vous vous assurez que ces projets s’inscrivent dans une logique de développement durable et pourquoi ce critère est important à vos yeux ?

Qu'il s'agisse du changement climatique, des considérations démographiques ou de l’inégalité en matière d’accès aux services numériques, nous estimons que le secteur de l'aérospatiale est à la croisée des grands problèmes sociétaux de notre époque. Il est donc de notre devoir de faire du secteur de l’ASD le leader de l’innovation durable.

Pour atteindre cet objectif, nous veillons à réunir uniquement dans notre cohorte des projets qui s'attaquent à ces problèmes majeurs et qui sont conformes aux objectifs de développement durable. Par exemple, les startups et les chercheurs que nous avons sélectionnés travaillent sur des modes de déplacement plus durables, sur des bio-matériaux qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre, sur des lanceurs spatiaux réutilisables, sur des dispositifs pour empêcher la prolifération de débris dans l'espace, etc. Et ce ne sont là que quelques exemples !

Quelles sont selon vous les principales raisons de l’attractivité de l'Île-de-France pour les entreprises du spatial ?

Il existe des startups et des projets innovants dans le secteur du spatial dans toute la France, mais l'écosystème qui rassemble la plupart des décideurs et des investisseurs se trouve en Région Île-de-France. C’est là qu’il faut se trouver si on veut réussir à lever des fonds.

Comme notre consortium qui a lancé le programme BLAST, la Région Île-de-France regorge de lieux de savoir, de sites de transfert de technologie et de centres de recherche de pointe, qui s'avèrent extrêmement précieux pour les entreprises et les chercheurs. Je pense par exemple aux centres de recherche de l’ONERA, aux laboratoires du pôle Paris-Saclay ou encore au master Innovation technologique et entrepreneuriat de l’École Polytechnique. Et nous espérons que d'autres acteurs tout aussi prestigieux se joindront à nous !

Faites-nous rêver et racontez-nous une de vos grandes réussites !

Tout d'abord, la création de Starburst à Paris en 2013 - où se situe notre bureau principal encore aujourd'hui - puis notre expansion internationale, aux États-Unis d'abord, au cœur de la Silicon Valley, puis dans les principaux centres aérospatiaux du monde.

Aujourd'hui, Starburst compte 8 bureaux (Los Angeles, Paris, Munich, Londres, Séoul, Singapour, Mumbai, Madrid et Tel Aviv), 100 employés dans le monde, un portefeuille de 10 000 startups et 2 500 nouvelles startups identifiées chaque année. Aujourd’hui, nous investissons chaque année et prenons une participation dans environ 30 startups parmi celles qui suivent nos programmes d'accélération.

À un moment où il se passe beaucoup de choses dans les domaines du New Space et des mobilités aériennes en France, cette incroyable aventure n'aurait pas pu se dérouler sans la Région Île-de-France et la mairie du 15e arrondissement, qui nous ont accordé leur soutien dès le début. De là notre envie de contribuer encore plus au dynamisme de la région avec un programme d’envergure comme BLAST et avec nos autres initiatives.

L'Île-de-France en 3 mots ?

C'est un exercice très difficile de résumer un territoire si riche et si singulier, mais les premiers mots qui me viennent à l'esprit sont : innovation, business et attractivité internationale. En fin de compte, cela résume bien tout ce que la Région Île-de-France peut apporter aux entreprises et aux chercheurs du type de ceux que nous accompagnons.