Toen men het uitgebreide groeipotentieel van Paris Region voor zakendoen onderkende, stelde Netherlands Business Council France (NLBC) zich ten doel economische bruggen te slaan tussen Frankrijk en Nederland door andere Nederlandse ondernemers te begeleiden, die hun business hopen uit te breiden in de regio. We spraken met een lid van de NLBC’s raad van bestuur, Willemijn Berenschot (WB) en hun zakelijk directeur Anouk Zoet (AZ) om meer te weten te komen over de dienstverlening van het bedrijf, hun visie op het dynamische, zakelijk gerichte ecosysteem van Paris Regio en hun advies aan andere ondernemers die hun activiteiten ook in het buitenland willen ontplooien.
 

Kunnen jullie ons iets meer vertellen over de Netherlands Business Council France (NLBC) en jullie rol binnen die organisatie?   

WB: Als officiële partner van de Nederlandse ambassade is de NLBC de economische internettoegang naar Frankrijk voor Nederlandse ondernemers. We zijn een onafhankelijk en niet op winst gerichte organisatie, opgericht om Nederlandse ondernemers en managers te ondersteunen vanuit operationeel oogpunt bezien. De NLBC heeft zijn dienstverlening gegroepeerd rond vier pijlers als vervolg op een peiling onder die ondernemers om achter hun behoeften te komen. Daar hoort het stichten van een Nederlandse zakengemeenschap bij, dienstverlening, belangenbehartiging ten aanzien van Nederlandse en Franse autoriteiten en activiteiten op sociaal vlak.
In januari van dit jaar namen we onze eerste medewerker aan, Anouk Zoet, die de NLBC leidt als zakelijk directeur. Dankzij haar kennis van de Franse markt en haar no-nonsense houding, helpt ze onze leden vooruit, richting succes met de ontwikkeling van hun bedrijven in Frankrijk.
Ik ben een van de leden van de raad van bestuur en verantwoordelijk voor zowel juridische als publieke zaken. Ik zit bij NLBC sinds het allereerste begin; samen met mijn collega bestuursleden hebben we onze strategie, het netwerk, privé en institutionele samenwerking en dienstverlening bedacht en ontwikkeld.

Hoe bouwt de Netherlands Business Council France “bruggen” tussen Nederland en Frankrijk?

WB: Als je wilt dat een brug werkt, moeten beide kanten een basis leggen. Dat betekent dat we proberen te begrijpen hoe we kunnen samenwerken. We zoeken succesverhalen en zakelijke voorvallen die we kunnen gebruiken als voorbeeld. We zijn ontstaan om een bepaalde reden: succesvol zakendoen in Frankrijk kan een mooie uitdaging zijn. Nederlandse MKB krijgen te maken met praktische problemen inzake taal en wettelijke aangelegenheden. Vergeet ook niet dat er gezocht wordt naar betrouwbare adviseurs en dienstverleners. Stafleden die voor Nederlandse bedrijven werken, kunnen ook te maken krijgen met culturele verschillen. Het is niet altijd simpel een balans te vinden tussen Nederlandse verwachtingen en de Franse realiteit. De NLBC is toegankelijk voor iederen en helpt die ondernemers door ze de weg te wijzen naar een netwerk van bekwame dienstverleners, de publieke opinie te beïnvloeden en te concentreren op positieve economische samenwerking tussen Nederlanders en Fransen.

We zien een dynamische, zakelijke sfeer tussen Nederland en Frankrijk voor ons, waar bedrijven succesvol zijn en mensen er wel bij varen.

Vertel ons alstublieft wat meer over de Nederlandse bedrijven die lid zijn van de Netherlands Business Council France. Waar zijn ze in geïnteresseerd als ze jullie benaderen? Hoe zien zij Paris Region en waarom willen ze hier een bedrijf opzetten?

AZ: Nederlandse ondernemers en bedrijven benaderen de Franse markt en in het bijzonder Paris Region, erg enthousiast. Onze leden willen vaak hun netwerk uitbreiden om met Franse bedrijven in contact te komen. Waar kun je beter contacten zoeken dan in het grootste economische gebied en zakencentrum van Europa? Paris Region kent een indrukwekkende economische groei in een landschap vol uiteenlopende disciplines en dat geeft een hoop mogelijkheden.  

Wat is volgens jullie de sterkste troef van Paris Region wat zaken betreft?

AZ: Paris Region biedt kansen en diversiteit. Een klein stukje rijden met de trein en je bent in het midden in van het kloppende hart van de Franse hoofdstad. Parijs is een bruisende stad en biedt kansen om te groeien en uit te breiden voor start-ups, MKBedrijven en Fortune 500 bedrijven. De regio is verdeeld in verschillende zakendistricten en -sectoren, die uitnodigen tot creatieve samenwerking en partnerschappen.

Zeg eens iets over de synergie tussen de Netherlands Business Council France en Choose Paris Region.

WB: Onze beweegredenen zijn eender: meer Nederlandse bedrijven aantrekken. Door onze samenwerking kunnen we complete en nog beter op maat gemaakte ondersteuning aanbieden aan Nederlandse ondernemers, die hun zaak in de regio willen vestigen! We verheugen ons op onze gezamenlijke acties die Parijs en de regio bij onze Nederlandse contacten zullen promoten en hen informeren over de uitgebreide mogelijkheden voor zakendoen in Frankrijk.    

Wat voor advies zouden jullie als geslaagde zakenvrouwen aan andere zakenvrouwen geven die denken aan een carrière als ondernemer in het buitenland?

WB:  Doe je huiswerk – vooral de talen – want communicatie is altijd de sleutel. Daarnaast moet je je bewust zijn van de vaak patriarchale en erg hiërarchische invloeden op de maatschappij in andere landen. Vooroordelen op basis van geslacht komen meer voor dan je denkt. Blijf daarom trouw aan jezelf en je waarden. Verstop nooit je vrouwelijkheid en kopieer geen leiderschapsrol van mannen; vrouwelijke leiders, die elk hun eigen specifieke eigenschappen inbrengen, zijn essentieel in elke organisatie.

Wat was de grootste uitdaging van je carrière en hoe hebben jullie die overwonnen?

WB: Een evenwicht vinden tussen mijn carrière en mijn gezinsleven en tegelijk ook mijn eigen persoonlijke en sprituele ontwikkeling in de gaten houden en een duurzame levenswijze. Ik zie mezelf, wat dat betreft, graag als een boom. Als je eenmaal goed geworteld bent dankzij de in het verleden opgebouwde banden, met familie, vrienden en een netwerk als steun, kan je stam de takken dragen en laten groeien - al je activiteiten - en doorgaan, groeien, genieten en de toekomst grijpen!  

Hoe zou je Paris Region in 3 woorden omschrijven?

AZ: Je omschrijft het niet, je LEEFT Parijs! Uniek, kansen, bruisend!