Enkele miljoenen jaren geleden was het Parijse bekken bedekt door de zee. Om de zaak eens goed uit te zoeken, ging de journalist Rémi Belot van Enlarge your Paris op weg op “La Traversée des sables", een route van ongeveer twintig kilometer in de Essonne tussen het station Ferté-Alais en dat van Étréchy.

Mooie gouden duinen waar geurige pijnbomen trots tussen de eiken staan: de Ïle-de-France doet soms denken aan de Baskische kust of die in de Landes en roept zo herinneringen op aan vakantiekolonies uit je jeugd Maar het is toch echt in het hart van de Essonne, vlakbij het dorpje Boissy-le-Cutté, waar je dit kustachtige landschap aantreft.
Dat is tegelijkertijd verrassend en ook volkomen logisch: ongeveer dertig miljoen jaar geleden (en sinds het Paleozoïcum, ongeveer 400 miljoen jaar terug) was het Parijse bekken wat meer dan een bekken, het was namelijk een zee... Toen die zich terugtrok heeft het daar aanwezige kwarts deze uitgestrekte vlaktes van fijn zand achtergelaten, die je onder meer ook terugziet bij Fontainebleau..
Deze opmerkelijke geologische curiositeit heeft zijn eigen wandelroute: de Traversée des sables. Een wandeling van 21 km die begint dwars door de velden bij het station van La Ferté-Alais. Na een paar kilometer doemt de eerste heuvel op bij het verlaten van het dorp Huison-Longueville. Zo klim je de helling Hébert op in de bossen over een lommerrijk pad. Een milde helling van 3% over ongeveer twee kilometer voert ons naar een plateau waar de kuiten en dijen even wat rust kunnen krijgen. Terwijl de benen even rust hebben, doen de ogen zich tegoed aan het vergezicht: open stukken en velden zover het oog reikt met de melodie van de wind door de bomen als begeleidende muziek. Beter dan een relax-sessie !

Zand in zicht !

Terwijl we nu weer een bos inlopen, zien we nu een grillig, rotsachtig terrein voor ons. Enorme blokken zandsteen staan op de rand van een kleine rotswand vanwaar je de daken en de kerk van Boissy-le-Cutté kunt zien.

Wat een uitzicht !

De afdaling naar het dorp gaat steil langs een klein zandpad dat zigzaggend afdaalt tussen de bomen en de varens. En vlak na het stadje Boissy, aan de voet van de Butte Blanche, ontdekken we de prachtige zandvlaktes die hun naam aan de wandeling geven.
Dit is het moment om hier - eventjes - de wandelschoenen uit te doen en op blote voeten door de zandduinen te lopen. Altijd een geweldige oppepper !
Aan het einde van de route zie je misschien geen zand meer, maar toch blijft het spannend. Zo lopen we langs we de geo-site van de helling van de Puits, een voormalige steengroeve van zes meter hoog. Daar direct naast: het gat van de Sarrazin, een kleine, in de rots uitgehouwen grot. Het laatste stukje is een fraaie wandeling in de bossen en over het kalme, groene water van de Juine om uit te komen bij het station van Étrechy.
Het zandmannetje zal niet lang op zich laten wachten vanavond.

Rémi Belot
© Rémi Belot pour Enlarge your Paris - Traversée des sables