L’Île-de-France a une réputation bien établie de pôle mondial qui attire tout un éventail de talents. Sa mosaïque culturelle, ainsi que les perspectives de carrière attrayantes et la qualité de vie qu’elle offre continuent d’attirer des personnes du monde entier. Le dynamisme de ses établissements d’enseignement supérieur et de recherche réputés offre un terrain fertile pour l’innovation et la croissance. De plus, la région s’est fermement engagée à favoriser un équilibre harmonieux entre le travail et les loisirs, ce qui permet aux habitants d’être comblés dans leur mode de vie.

Ce témoignage illustre les nombreuses opportunités proposées par la région Île-de-France aux chercheurs. Justine Cassell, directrice de recherche américaine au centre Inria de Paris, est arrivée dans la région alors qu’elle entrait tout juste dans l’âge adulte, et a développé un vif intérêt pour la langue et la culture. Elle se sent désormais ici chez elle et apprécie pleinement les avantages que lui offre l’Île-de-France, tant sur le plan personnel que professionnel.

Parlez-nous de votre arrivée en région parisienne.

J’avais 19 ans et je voulais me réinventer loin des personnes qui me connaissaient. Mes parents (tous deux originaires de New York) s’étaient rencontrés en France, et cette vision me paraissait romantique ; j’ai donc décidé de venir m’installer en France. Je suis arrivée à Besançon et j’y ai passé un an en immersion. Curieusement, je suis tombée amoureuse, non seulement de la France, mais également de la linguistique, discipline que j’ai découverte pendant un cours. Cette expérience a été déterminante pour mon avenir.

Même après avoir quitté Besançon, la France se rappelait à moi à travers des amis, des projets de recherche et des missions de travail. Je me rendais souvent à Paris, je louais un appartement dans le 11e arrondissement et je m’y sentais comme chez moi.

En 2018, après un autre séjour sabbatique grâce au programme Chaire Blaise Pascal, programme financé par le conseil régional d’Île-de-France pour attirer les chercheurs étrangers, j’ai réalisé que je n’avais pas envie de revenir aux États-Unis. Je me suis dit qu’il était temps pour moi de faire un choix : m’installer en France ou rester aux États-Unis définitivement. Les opportunités professionnelles et les amitiés que j’avais nouées ont fait pencher la balance, et j’ai choisi Paris.
Grâce à un heureux concours de circonstances, j’ai obtenu une chaire dans un nouveau centre de recherche d’IA à Paris et un emploi à l’Inria. C’est ainsi qu’à l’automne 2019, j’emménageais officiellement à Paris !

Où avez-vous choisi de vous installer et pourquoi ?

J’avais déjà vécu dans le 11e arrondissement, qui est un quartier que j’affectionne particulièrement, donc j’ai concentré mes recherches d’appartement dans cet arrondissement. J’ai découvert un vide-grenier dans le quartier de Sainte-Marguerite, et j’ai adoré la cuisine et la musique multiculturelles, l’ambiance conviviale et les œuvres de bienfaisance qui le font vivre. J’ai donc décidé de chercher un appartement dans cette zone.
Et j’en ai trouvé un sur LeBonCoin, une plate-forme en ligne qui permet de mettre en vente et d’acheter des objets, ainsi que de louer ou d’acheter des logements. Cet appartement est génial ; il est situé sur le boulevard Voltaire entre les arrêts de métro Nation et République. Il est certes un peu bruyant, mais il a un avantage inattendu : je peux observer les manifestations depuis ma fenêtre avec des jumelles, ce qui me permet d’être au fait du climat politique du moment.

Parlez-nous de votre emploi actuel et de ce qui vous plaît le plus dans le fait de travailler en région parisienne ?

Je suis chercheuse à l’institut PRAIRIE, l’un des centres de recherche d’IA français. Il s’agit d’un institut de recherche décentralisé qui réunit 50 chercheurs et professeurs issus de plusieurs instituts et universités de Paris. Mon emploi officiel est au centre Inria de Paris, qui est réputé pour la qualité de ses travaux et qui attire des étudiants et stagiaires de talent.

Initialement en CDD pendant trois ans, j’ai eu le plaisir de recevoir un contrat de professeure titulaire à l’automne dernier. Par ailleurs, j’ai déposé une demande pour obtenir la nationalité française, que j’ai obtenue. C’est une procédure qui demande beaucoup d’efforts et de justificatifs, mais je suis fière et très heureuse d’être à présent citoyenne française. Lors de la cérémonie de naturalisation, qui a eu lieu à la mairie du 11e arrondissement où j’habite, je me suis sentie vraiment intégrée dans ce quartier que j’affectionne tant.

Quel conseil donneriez-vous aux nouveaux arrivants dans la région ?

Quand j’ai commencé à travailler à Paris en octobre 2019, c’était une période difficile : entre manifestations des gilets jaunes et confinements stricts dus à la pandémie, je me sentais seule, et j’ai trouvé du réconfort dans deux activités. D’abord, je suis devenue cliente régulière des petits commerces près de chez moi et j’ai noué des relations avec les commerçants, avec qui je m’entends toujours très bien et qui me réservent un traitement de faveur. Les commerçants français ont la réputation d’être froids, mais si vous prenez le temps de discuter avec eux et de sourire, et que vous êtes poli, il se peut qu’ils mettent de côté votre pâtisserie préférée pour vous la donner quand vous passerez à la boutique, qu’ils vous indiquent où trouver un médicament difficile à obtenir en raison de problèmes sur la chaîne d’approvisionnement, qu’ils vous recommandent un vin moins cher mais meilleur que celui que vous aviez en tête…

Deuxièmement, je me suis portée volontaire sur la plate-forme JeVeuxAider.gouv.fr qui propose des centaines de missions de bénévolat, dont la plupart ne nécessitent pas de savoir parler parfaitement français. Je me suis inscrite pour aider les hôpitaux pendant la pandémie. Depuis, j’ai effectué d’autres missions de bénévolat, car c’est un excellent moyen pour moi d’améliorer mon français, de rencontrer des gens et de me sentir comme une vraie Parisienne.

Je recommande vivement aux chercheurs et aux professeurs de rejoindre l’organisme Science Accueil qui offre une aide précieuse aux visiteurs et aux résidents à Paris. Science Accueil m’a aidée à comprendre certaines règles concernant l’imposition en France et a également organisé l’évènement le plus intéressant auquel j’ai eu la chance d’assister : une journée autour du chocolat avec des ateliers de dégustation et de fabrication, où j’ai également pu découvrir l’histoire de cet aliment. La newsletter Explore Paris propose aussi des ateliers et des visites intéressantes loin des sentiers touristiques.

Si vous préférez explorer la région à votre rythme, enfourchez votre vélo et partez à la découverte des pistes cyclables de France, sur une journée ou une semaine, pour admirer la beauté des paysages français.

Quel est votre endroit préféré ?

À Paris, il y a deux endroits que j’affectionne particulièrement. Le premier est l’exceptionnel cimetière du Père Lachaise, qui invite aux longues promenades. Dans ce lieu où règne la sérénité, les badauds flânent au milieu de la verdure comme s’ils étaient dans un parc. On peut aussi partir à la recherche de tombes de personnalités, comme celles de Jim Morrison, d’Édith Piaf ou d’Oscar Wilde.

L’autre endroit que j’adore est la pelouse du festival gratuit de cinéma en plein air devant le musée des sciences de la Villette pendant l’été. De début juillet à fin août, les gens se réunissent sur l’herbe pour pique-niquer et regarder deux films d’affilée, classiques ou contemporains, sur grand écran.
Avant le film, il est possible de faire un tour en bateau sur le canal Saint-Martin, admirer le street art voire même faire trempette à Paris Plage, une plage artificielle créée par la ville sur les bords de la Seine et du canal de la Marne pour nager et se détendre.

Avez-vous été « agréablement surprise » lors de votre arrivée ?

Oui, par la qualité des soins de santé en France et le fait qu’ils soient à portée de la main. J’ai choisi de me faire poser ma prothèse de hanche en France plutôt qu’aux États-Unis en raison de la qualité et de l’accessibilité du chirurgien (qui a inventé l’un des robots chirurgicaux largement utilisés pour cette opération, mais qui n’a pas hésité à me laisser son adresse e-mail personnelle au cas où j’aurais des questions). J’apprécie aussi énormément les avantages de ce système de santé géré par l’État français (j’ai pu bénéficier d’une aide à domicile qui venait faire le ménage chez moi et faire mes courses après mon opération).

Maintenant que vous connaissez bien la région parisienne, quel stéréotype à propos des Français est, d’après vous, mensonger ?

En général, les Français pensent que les Américains sont superficiels. J’ai souvent entendu des Français raconter qu’au cours de leur séjour aux États-Unis, des Américains les avaient invités chez eux dès leur première rencontre, puis n’avaient plus jamais donné de nouvelles, ce qui leur semblait très étrange, car, pour eux, il faut se sentir proche de quelqu’un pour l’inviter chez soi. À l’inverse, de nombreuses personnes semblent penser que tous les Français sont froids. Pour ma part, je pense qu’ils font la part des choses entre les personnes qui comptent pour eux et celles qui ne font que passer dans leur vie. Soyez polis et attentifs, prenez le temps de regarder la personne à laquelle vous vous adressez, écoutez ce qu’elle vous dit, passez du temps avec elle et vous verrez que ce stéréotype n’aura bientôt plus aucun sens.

Vous souhaitez en savoir plus sur la vie en Île-de-France ? Découvrez notre guide Settle In destiné aux nouveaux arrivants dans la région et aux futurs expatriés. Il regorge de précieux conseils pour profiter pleinement de toutes les expériences enrichissantes que l'Île-de-France a à offrir et savourer la vie dans cette région !

L’Île-de-France accueille une communauté américaine dynamique et florissante. À leur arrivée dans la région, les expatriés américains seront ravis de retrouver des compatriotes expatriés prêts à les soutenir et même un réseau d’anglophones encore plus étendu. Pour en savoir plus, consultez notre page sur la communauté américaine.