Ein ausführliches Dreier-Interview mit Thong Tran, Upskills CEO, Dr. Aurélien Baelde, Technischer Direktor von Upskills R & D France, und Dr. Amandine Bugnicourt, CEO von Adoc Talent Management.


Die Schaffung einer Forschungs- und Entwicklungsabteilung innerhalb eines Unternehmens kann immer ein schwieriges Unterfangen sein. "Es gibt dabei immer viele Herausforderungen, insbesondere wenn Manager und Mitarbeiter nicht daran gewöhnt sind, mit F & E-Teams zusammenzuarbeiten: unrealistische Erwartungen bezüglich der Ergebnisse von F & E, unterschiedliche Zeitrahmen zwischen der Haupttätigkeit und der Forschungstätigkeit, Zugang zum Innovationsökosystem, Zugang zu einem Pool qualifizierter Kandidaten und die Frage, wie man sie für ein Unternehmen gewinnen kann, dass noch keine Erfahrung in F & E hat", kommentiert Dr. Amandine Bugnicourt, Mitbegründerin von Adoc Adoc Talent Management und CEO, die in den letzten zwölf Jahren die Gründung verschiedener F&E-Teams begleitet hat, darunter das von Upskills.

Dies kann noch schwieriger sein, wenn die F & E-Niederlassung außerhalb des Heimatlandes des Unternehmens gegründet wird.

Upskills, ein Beratungsunternehmen mit Sitz in Singapur, das auf Marktfinanzierungs- und Handelsraumtechnologien spezialisiert ist, tat dies jedoch erfolgreich und eröffnete sein Innovation Lab in Paris. Obwohl es sich um die erste Niederlassung des Unternehmens in Frankreich handelte, war es nicht das erste Mal, dass die Struktur über die Grenzen des Stadtstaates hinaus expandiert hat. "Einer unserer wichtigsten Partner ist der französische Softwarehersteller Murex, mit dem wir in Asien sehr eng zusammenarbeiten", sagt Thong Tran, CEO von Upskills. "Wir haben jetzt ein Team von 80 Beratern in Singapur sowie regionale Zentren in Thailand, Vietnam und Kuala Lumpur."

Für Dr. Amandine Bugnicourt besteht das Ziel bei der Schaffung einer F&E-Branche im Allgemeinen darin, ein internes Hindernis (Durchbrechen einer wissenschaftlichen oder technologischen Barriere, im Wettbewerb an der Spitze zu bleiben usw.) oder eine externe Einschränkung (gesetzliche Änderungen, Marktnachfrage, Einholen der Konkurrenz usw.) zu beseitigen. Diese können ein Unternehmen dazu bringen, solche Herausforderungen als Chance zur Weiterentwicklung zu nutzen – etwa durch die Suche nach neuen Wegen, um die Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern oder die Entwicklung neuer Produkte oder Dienstleistungen.

"Als Teil unseres Geschäfts haben wir in den letzten drei Jahren mit bestehenden Kunden ein Angebot für maschinelles Lernen entwickelt, um uns von unseren Wettbewerbern zu unterscheiden.. " sagt Thong Tran. "Wir haben beschlossen, innerhalb von Upskills ein Forschungs- und Entwicklungslabor einzurichten, um die Innovationsfähigkeit des Unternehmens zu beschleunigen, insbesondere im Bereich der künstlichen Intelligenz und des maschinellen Lernens. Wir haben Gespräche mit Business France und Choose Paris Region aufgenommen, und dank ihrer Unterstützung ist unser Labor nun seit 18 Monaten aktiv. Der Beitritt zum Cluster Finance Innovation war ebenfalls von großer Bedeutung“, sagt er.. ", sagt er.

Dr. Aurélien Baelde, der als Technischer Direktor eingestellt wurde, um das Upskills Innovation-Lab in Frankreich aufzubauen und zu leiten, fügt hinzu: "Die Haupttätigkeit der Pariser Niederlassung ist die F & E im Bereich des maschinellen Lernens und der künstlichen Intelligenz. Bei bestimmten Projekten beschäftigen wir uns auch ein wenig mit angewandter Mathematik, aber unser Kerngeschäft bleibt das maschinelle Lernen, natürlich mit Anwendungen im Bankensektor. Genauer gesagt arbeiten wir viel im Bereich der automatischen Sprachverarbeitung oder der Verarbeitung natürlicher Sprache (NLP), mit gelegentlichen Ausflügen in die Bildverarbeitung. Im Hinblick darauf, wie unsere Aktivitäten hier zu denen des Büros in Singapur passen, besteht die Idee darin, einen komplementären Ansatz zu verfolgen. Ihr Ziel ist es, mit modernsten Produkten und Technologien den Kunden leistungsstarke Lösungen anzubieten, während unser Team hier in Paris versucht, über diesen Stand der Technik hinauszugehen. Diese Themen können transversal zu den Problemen des Klienten sein. Unser Ziel ist es, differenzierende Algorithmen zu entwickeln und dem Team in Singapur voll nutzbare Prototypen zu liefern.“

Aber warum ein F & E-Labor in Paris einrichten? "Dafür gibt es zwei Hauptgründe", beginnt Thong Tran. "Der erste ist Amandine (lacht). Tatsächlich war der Talentpool in Frankreich und in der Region Paris ein starker Anreiz. Wir haben auch andere Orte für die Gründung dieser Niederlassung in Betracht gezogen und sogar begonnen, in Singapur zu rekrutieren. Doch schon nach wenigen Monaten bestand das Team in Singapur nur noch aus Franzosen! So war es naheliegend, in Frankreich und vor allem in Paris anzufangen, da es dort einen großen Talentpool für maschinelles Lernen gibt. Darüber hinaus sind die verschiedenen Mechanismen zur Förderung von Innovation und F & E im Land und in der Region ein attraktiver Faktor für eine Niederlassung in Frankreich."

Auch wenn die Einrichtung eines Forschungs- und Entwicklungszentrums vom Rest des Teams positiv aufgenommen wurde, war in der Anfangsphase des Projekts noch ein gewisses Zögern zu beobachten. "Andererseits war das Verhältnis bei den Beratern, vor allem bei den Jüngeren überraschend gut. Sie betrachteten uns als Mentoren. Ich stelle auch fest, dass es mit den älteren Mitarbeitern, die inzwischen ins Team gekommen sind, sehr gut läuft. Es mussten einige Anpassungen vorgenommen werden, aber jetzt sieht jeder den Vorteil von F & E. Es war einfacher als erwartet", sagt Dr. Baelde. Er fügt hinzu: "Alle neuen Mitglieder des Pariser Teams verbrachten mehrere Wochen in Singapur, um die Teams kennenzulernen, das Kerngeschäft zu verstehen und die Kunden zu treffen". Für Thong Tran war die geografische Entfernung des Pariser Büros ein wichtiger Erfolgsfaktor, der seine „funktionale Distanz“ schützte: "Es war einfacher, weit weg und in verschiedenen Zeitzonen zu sein, als am selben Ort zu arbeiten. Indem das F & E-Team eine gewisse Unabhängigkeit hatte, war das Problem einfacher zu handhaben.“

Für Dr. Amandine Bugnicourt muss das Management das Projekt zur Schaffung von F&E-Schwerpunkten unermüdlich vorantreiben und intern fördern. "Es muss akzeptieren, dass es herumgeschubst wird und darf nicht erwarten, dass sich das Projekt kurzfristig auszahlt. Es muss daran arbeiten, die gesamte Struktur an F & E anzupassen. Dazu muss sichergestellt werden, dass der wissenschaftliche und forschungsbezogene Ansatz, der Fachjargon und die Fristen gut verstanden werden. Es muss aber auch akzeptiert wird, dass bestimmte Projektmanagementmethoden nicht perfekt an F & E und die ihr innewohnende Unsicherheit angepasst sind. Andererseits muss das Forschungsteam ein gutes Verständnis der geschäftlichen Herausforderungen, der geschäftlichen Aktivitäten und des Wertversprechens haben. Die F & E-Teams des Unternehmens und die Teams aus der Unternehmensgeschichte sollten nicht isoliert, sondern gemeinsam arbeiten. Damit solche Projekte erfolgreich sind, braucht es natürlich promovierte Profile, die auf dem neuesten Stand der Forschung sind. Aber dann sollten sie auch Lust auf Unternehmertum oder Binnenunternehmertum haben und gleichzeitig autonom und engagiert sein... ein bisschen wie Aurélien im Fall von Upskills. Wie bei der Gründung eines Unternehmens im Ausland müssen bei der Schaffung eines F & E-Hubs in gewisser Weise Brücken geschlagen werden. Sie müssen also Kandidaten mit einem gemischten Profil finden, die sich mit F & E und Wirtschaft auskennen.“ "Das gilt auch für die Kultur der betreffenden Länder und für die Erfahrung in Bezug auf Forschungstätigkeit“, fügt sie hinzu.

Upskills wurde während der Rekrutierung von Adoc Talent Management und beim Aufbau von anderen Pariser Akteuren aus den Bereichen Innovation und Unternehmertum unterstützt. Daher konnte Upskills Anfang 2019 sein Innovationslabor starten. Achtzehn Monate später hatte das Labor 3 Vollzeitmitarbeiter, 7 Praktikanten und zahlreiche Projekte. Das Team führt weiterhin interne Projekte durch und arbeitet auch mit der akademischen Gemeinschaft zusammen. Insbesondere unterstützt sie derzeit eine CIFRE-Doktorarbeit in Zusammenarbeit mit LIP6 (dem Informatik-Labor der Universität Sorbonne). Während Dr. Aurélien Baelde möchte, dass die Branche eine kommerzielle Aktivität entwickelt und Thong Tran innerhalb von 3 Jahren ein Team von 15 bis 20 Forschern anstrebt, versichert das Labor, dass sich die anfängliche Zurückhaltung gelohnt hat. "Wir haben eine kleine Anzahl Leute rekrutiert, die am Anfang die Ärmel hochkrempeln, an das Projekt glauben und schauen, wie es weitergeht. Und so waren die Profile, die Menschen, sehr wertvoll. Und die Chemie stimmte zwischen ihnen, im Labor in Paris, aber auch mit Singapur. Das war ein wesentlicher Erfolgsfaktor.“

Das gilt auch für die Erfahrung von Dr. Amandine Bugnicourt: "In gewisser Weise müssen Sie zeigen, dass das Unternehmen bereit ist, dieses F & E-Team zu begrüßen, es sich zunutze zu machen und zu zeigen, was es dem Unternehmen bringen kann. Bei unseren KMU-Kunden geht dies oft durch eine erste Proof-of-Concept-Phase mit ein bis drei Personen, die sich der F & E widmen, bevor das Team vergrößert wird. Das gibt auch mehr Zeit, um mit dem Input der ersten Forscher und Kunden einen besseren Einblick zu gewinnen, welche strategische Richtung eingeschlagen werden soll. Die Abstimmung zwischen der F & E-Strategie und der Gesamtstrategie des Unternehmens ist wichtig und erfordert ein gutes Verständnis für beide. Beispielsweise haben wir Unternehmen unterstützt, die Aktivitäten zwischen Beratern und Forschern organisiert haben, um ihnen zu helfen, besser zusammenzuarbeiten und ihre Komplementaritäten besser zu verstehen.“

Um einige der hier besprochenen Erfolgsfaktoren für den Aufbau eines F & E- und/oder internationalen Teams zusammenzufassen: Unterstützung finden, sich die nötige Zeit nehmen, interne und externe Netzwerke schaffen, die richtigen Talente rekrutieren und sie richtig in das neue Unternehmens integrieren!