BGV is een VC-bedrijf uit Silicon Valley dat investeert in Enterprise Software. Met een nieuw kantoor in de regio Parijs stond het team van BGV versteld van de ondersteuning en mogelijkheden van Paris Region, waaronder contacten met relevante start-ups en bedrijven. Maar BGV heeft de regio Parijs vooral gekozen als Europese hub wegens de grote talentenvijver en de sterke ondernemersgeest die verankerd is in de Franse manier van zaken doen. We waren blij om Sarah Benhamou, directrice van BGV Europe & Israel, te kunnen spreken over de mondiale voetafdruk van het bedrijf.

Kunt u iets vertellen over BGV en hoe het bedrijf verbonden is met het French Tech-ecosysteem?

BGV is een pril Venture Capital-bedrijf dat is gevestigd in Silicon Valley en investeert in bedrijfssoftware en meer in het bijzonder in verticale AI, programmeerbare cloudplatforms en oplossingen voor cloud-native security. Wij zijn gespecialiseerd in grensoverschrijdende investeringen waarbij wij bedrijven van buiten de VS helpen om hier uit te breiden. Wij kopen deals in uit Europa met een sterke focus op het Franse ecosysteem, Israël en India. Ik moet wel zeggen dat wij Frans bloed in ons team hebben. Twee van onze beherende vennoten, Eric Benhamou en Eric Buatois, wonen in de VS, maar hebben net als ikzelf de Franse nationaliteit. Wij hebben al meerdere investeringen in Frankrijk gedaan en investeren graag nog meer!

Waarom hebben jullie een ‘flying’ kantoor in de regio Parijs geopend en welke ondersteuning hebben jullie gekregen van Paris Region?

Wij zijn ervan overtuigd dat er goede investeringsmogelijkheden zijn in Frankrijk en het is altijd beter om dicht bij het vuur te zitten! Als je hier niet fysiek aanwezig bent, is het moeilijker om te weten wat er precies speelt. Ik ben degene die de meeste tijd in Parijs doorbrengt om ondernemers en mijn VC-collega’s te ontmoeten. Paris Region heeft ons enorm geholpen door ons in contact te brengen met relevante start-ups en een aantal van onze portfoliobedrijven in contact te brengen met andere bedrijven.

Wat is de impact van COVID-19 op uw bedrijf?

COVID-19 heeft zeker onze manier van werken veranderd, vooral hoe wij onze tijd besteden. Afhankelijk van de persoon kan deze verandering worden gezien als positief of negatief. De meeste tijd werken wij met behulp van Zoom. Reizen is moeilijk, bijna onmogelijk, maar hopelijk is op alle locaties waarop wij ons richten ten minste één teamlid van BGV aanwezig, zodat wij zo nodig nog steeds ondernemers kunnen ontmoeten. Al met al doen onze portfoliobedrijven het goed omdat COVID-19 SaaS-bedrijven enorm accelereert. Meer Zoom, meer samenwerking, meer e-commerce, meer digitale verkoop, meer digitale transformaties en automatiseringen, meer webinfrastructuur … Dit alles creëert nieuwe zakelijke kansen!

Veel Franse start-ups lijken de coronacrisis goed te doorstaan, waarschijnlijk dankzij het COVID-19-noodplan van de Franse regering en de regio Parijs. Vindt u dat ook?

Absoluut! Het Franse herstelplan heeft de cashdruk verminderd voor bedrijven die door de coronacrisis niet door konden werken.

De regio Parijs begint een indrukwekkend ecosysteem voor start-ups te worden, dat talent en financiering uit het buitenland aantrekt. Onderzoek heeft zelfs aangetoond dat Frankrijk meer VC aantrekt dan Europese tegenhangers. Hoe verklaart u dit succes?

Buitenlandse investeerders hebben een heel positieve indruk van Franse ondernemers en start-ups. Grote beursintroducties en belangrijke exits hebben negatieve vooroordelen weggehaald. Ook de mindset van de Fransen is veranderd, met een sterkere ondernemersgeest en groeiende internationale ambitie. Er is veel hoogopgeleid talent in Frankrijk. Het land staat bekend om zijn wetenschappelijke vaardigheden en heeft de expertise om de meest innovatieve technologieën te ontwikkelen met geweldige onderzoekscentra, zoals INRIA en CNRS. Het ecosysteem wordt ook steeds volwassener met een dicht netwerk van incubators/accelerators en een groeiend aantal VC’s, zodat geweldige ideeën kunnen worden ondersteund om mondiaal leidend te worden.

Hoe zou u de regio Parijs in 3 woorden omschrijven?

Ondersteuning, contacten, professioneel!