Ofschoon de locatie misschien doordrenkt was van geschiedenis, was het tweedaagse evenement resoluut vooruitstrevend, met onderwerpen die uiteenliepen van blockchain en cryptocurrency en big data tot AI. De discussies werden ook politiek van aard, waarbij de sprekers zich beraden op wat een mogelijke Brexit-gerelateerde exodus betekent voor de industrie in het algemeen en de fintechs in het bijzonder.

In het Franse fintechlandschap heerst een algemeen gevoel van optimisme door een bruisende startup-cultuur, een betere toegang tot kapitaal, de beschikbaarheid van technisch talent, financiële stimulansen en natuurlijk de onzekerheid van Brexit als een kans voor Frankrijk en de regio Parijs. Onder de 120 exposanten bevonden zich onder andere Younited Credit (consumentenkrediet), Famoco (betaaloplossingen), DreamQuark (AI voor marketing, risico en compliance) en dejamobile (mobiele technologieën voor betaling en handel), die klaarstonden om hun innovatieve producten te laten zien aan financiële beslissingmakers.

Nicolas Dufourcq, Managing Director van Bpifrance (de Franse publieke investeringsbank), vertelde dinsdag dat ze momenteel jaarlijks in meer dan 800 fintech-startups investeren, dankzij een fonds van $10 miljard. De gulle R&D-belastingvoordelen, van de overheid, gecombineerd met een grote talentenpool van informatici, data-analisten en -ingenieurs, is een andere zegen voor banken en fintechbedrijven, vooral in de sterk gediversifieerde economie van de Parijse regio en de hoge concentratie van industriële spelers, startups en grote multinationals die samenwerken om het fintech-milieu te stimuleren en het hele ecosysteem te verrijken.

Het hoeft u dan ook niet te verbazen dat de Parijse regio in Europa marktleider is op het gebied van investeringen en de thuishaven van 4 van de 10 grootste banken ter wereld. Valérie Pécresse, President van Paris Region, richtte zich woensdag tot de menigte om de aandacht te vestigen op het werk dat hier gebeurt om bedrijven te helpen navigeren door het opstartproces, met een toegewijd team van experts die klaar staan om bedrijven te helpen bij hun go-to-market strategie, visa’s, onroerend goed, huisvesting, scholen voor kinderen en een groot aantal andere diensten. Daarnaast werd een “starterspakket” geïntroduceerd, waarin een bedrag tot 250.000 euro werd aangeboden voor internationale bedrijven die willen uitbreiden en mensen willen aanstellen in de Parijse regio.

Valérie Pécresse was ook onvermurwbaar voor de sociale verantwoordelijkheid van de financiële sector, vooral als het gaat om gelijkheid. Aangezien dit Frankrijk is, stelde ze filosofische en morele vragen als: “Wat gebeurt er met de toekomst van de geneeskunde en de gezondheid van vrouwen als er weinig vrouwen in AI werken? Inclusie is het antwoord om onbewuste vooroordelen die ernstige gevolgen kunnen hebben, uit te roeien”. Nieuwe maatregelen zoals Elles de France zijn ingevoerd om gelijke toegang tot technisch onderwijs te waarborgen en belemmeringen voor vrouwen in de techniek weg te nemen. In die zin biedt de Parijse regio ook voordelige microkredieten aan sociale ondernemers.

Toen het FinTech Forum ten einde liep en het laatste glas champagne gedronken was, hadden de deelnemers het besef dat hier voor fintech grote dingen gebeuren. Aangezien lokale, nationale en buitenlandse investeringen de drijvende kracht achter innovatie blijven, is het zeker dat banken en andere financiële belanghebbenden in toenemende mate naar Frankrijk en de Parijse regio zullen kijken voor technologie, innovatie en talent om hun bedrijf laten groeien en transformeren.